Ако Алфред Хичкок беше написал сценария за финала на етапа от Прая а Маре до Потенца на Джиро д’Италия 2026, едва ли би могъл да го направи по-вълнуващ или изпълнен с адреналин от това, което действително се случи. Заслугата е на двама забележително издръжливи главни герои: Игор Ариета (UAE Team Emirates-XRG) и Афонсо Еулалио (Bahrain Victorious).
Но нека караме стъпка по стъпка: 50 километра преди финала, на върха на изтощителното изкачване Монтаня Гранде ди Виджано, бързо стана ясно, че битката за победата ще бъде между тези двама колоездачи. И точно така се случи, но не и преди да настъпи пълен хаос. След цял ден борба с безмилостния дъжд, Ариета падна 12 км преди края, което сякаш отвори вратите на рая за Еулалио. Португалецът обаче също се озова на земята 5 км преди финала в Потенца, което означаваше, че двамата се събраха отново на входа на луканската столица - охлузени, окървавени и изтощени. Финалът стана още по-абсурден, когато Ариета обърка завой 2 км преди финала: този път всичко изглеждаше приключило. Вместо това обаче Еулалио „се пречупи“ в последния километър, съсипан от умората и последствията от падането си. Ариета успя да се добере до него и го задмина в последните 50 метра, постигайки една от най-невероятните етапни победи в най-новата история на Джирото.
Плачейки от невярване и изтощение, Ариета осигури най-голямата победа в младата си кариера, докато Еулалио намери утеха - и то доста значима - обличайки розовата фланелка. Защото на фона на цялата лудост отпред, досегашният лидер Джулио Чиконе остана напълно изолиран след изкачването до Виджано, без съотборници, които да му помогнат в преследването. Той се опитваше да ограничи щетите сам за известно време, преди в крайна сметка да се предаде. В крайна сметка той вече беше изпълнил мечтата си.
Ариета в проливния дъжд
Етапът бе белязан от непрестанен порой, който постепенно изцеждаше енергията на колоездачите и ги оставяше мокри и зъзнещи от студ километър след километър. Както се очакваше, първият час премина с бясно темпо, докато - наближавайки изкачването Престиери - група от 12 състезатели най-накрая успя да се откъсне: Афонсо Еулалио, Мануеле Тароци, Лоренцо Милези, Ейнер Рубио, Бен Търнър, Джанмарко Гарофоли, Виктор Кампенартс, Игор Ариета, Джонатан Нарваес, Мартин Тьота, Кристиан Скарони и Томас Силва. По-късно към тях се присъедини и решителният Дарън Рафърти.
Силно оределият тим на Lidl-Trek, в който много колоездачи изостанаха заедно с Джонатан Милан, успя да задържи разликата на около 2’30” за няколко километра, отчасти защото няколко състезатели в откъсналата се група имаха реални амбиции за розовата фланелка. Всичко обаче се промени при изкачването на Монтаня Гранде ди Виджано (6,6 км при 9,2% среден наклон), когато Red Bull–Bora–Hansgrohe започнаха да диктуват темпото, „оредявайки“ пелотона, преди забележимо да отпуснат педалите след върха.
Междувременно отпред Ариета и Еулалио се отърсиха от всички останали и се подготвиха да напишат един от най-дивите финали, които Джирото някога е виждало. Зад тях разликата до пелотона, от който по-късно атакуваха още колоездачи, скочи от две на седем минути само за 50 километра, въпреки усилията на Джулио Чиконе да ограничи изоставането и да почете розовата фланелка.
На върха на класирането вече е Еулалио, едва третият португалски колоездач, обличал някога Maglia Rosa след Акасио да Силва и Жоао Алмейда. А предвид предстоящия терен, той може дори да мечтае да я запази и след етапа до Блокхаус. За Bahrain Victorious, в същия ден, в който отборът отбеляза пет години от етапната победа на покойния Джино Медер в Асколи Пичено, това е първата розова фланелка в историята им. Може би съдба.
Резултати
Резултати от етапа:
- Игор Ариета (UAE Team Emirates-XRG) — 203 км за 5ч 07’ 51”, средна скорост 39.564 км/ч
- Афонсо Еулалио (Bahrain Victorious) — +2”
- Гилермо Томас Силва (XDS Astana Team) — +51”
Генерално класиране:
- Афонсо Еулалио (Bahrain Victorious)
- Игор Ариета (UAE Team Emirates-XRG) — +2’51”
- Кристиан Скарони (XDS Astana Team) — +3’34”
Минути след пресичането на финалната линия, победителят Игор Ариета заяви:
„Наистина съм щастлив от тази победа. Началото на Джирото беше трудно, с много падания. Когато се случи с мен днес, нито за миг не помислих, че всичко е приключило — исках да продължа да опитвам докрай. Бях напълно „празен“ в последните километри, но знаех, че Еулалио е в същата ситуация. И двамата заслужавахме победата, но в крайна сметка я взех аз. Искам да благодаря на приятелката ми, семейството ми и моя треньор. Те винаги са били до мен.“
